1620年9月,五月花号轮船载着102名客人从英国出发,开始前往美洲的航程。
这艘原本往来于英法之间运送葡萄酒的贸易船,不仅带来了普利茅斯的早期殖民者,还成就了美国历史上第一份政治性的契约文件《五月花号公约》,它被视为美国建国精神的源头。
五月花号并非第一艘开向北美的船只,普利茅斯也不是第一个北美殖民地。五月花号的特别之处在于船上的旅客:分离派清教徒。
他们为什么要背井离乡、远涉重洋呢?
首先,在英国,分离派受到迫害。
伊丽莎白一世在任期间,为了维持国家稳定,英国新教走的是一种折中路线。这使一部分人感到不满。他们主张在教会内部进行改革,让它更“纯净”。这些人也就是俗称的“清教徒”。
英国女王伊丽莎白一世
英国女王伊丽莎白一世
而清教徒中,又有一支更为激进,认为应当进行刻不容缓的改革,或者从英国教会中分离出去,另立宗派。这部分人被称为“分离派”。
伊丽莎白去世后,继任者詹姆斯一世禁止分离派的活动,并囚禁了一部分信徒。分离派人心惶惶,又不愿意改变自己的信仰,于是在几位领袖的带领下,他们开始逃离英国。
其次,荷兰迁徙受挫。
本来分离派们是打算去荷兰莱顿安家的,但这条路不太顺利。
一方面,荷兰与英国外交关系在升温,荷兰政府也不是很待见这些避难者;另一方面,莱顿城市较小,无法满足分离派们的就业需求;并且,他们的下一代在荷兰读书、社交,正在逐渐失去英国身份的自我认知,这也让分离派不满。于是他们开始寻找新的目的地。
另外,分离派清教徒其实只占了五月花号上的一半名额。另外一半人,主要是为了利益前往北美。新世界的冒险总是意味着财富的无限可能,更多的人想要到新的土地上进行探索,幻想一夜暴富。
那么,五月花号如何起航?欧洲人移居美国的开拓之路是否能一帆风顺?
1.弗吉尼亚的鼓励。
1607年,英国在北美的第一个殖民地弗吉尼亚证明了可行性。在传说中,北美洲虽然荒芜、疾病流行、不乏凶险。但至少地域广阔,而且与欧洲没有复杂的政治瓜葛。
今天的美国弗吉尼亚州
今天的美国弗吉尼亚州
权衡之下,分离派清教徒们决定移民北美,并且要开拓新的领地。
他们与英国政府谈判。1619年底,他们获得了在弗吉尼亚北方被命名为“新英格兰”的地方定居的许可,以及一家伦敦商行的资助,这给予了他们到达美洲后基本谋生手段的可能性:与英国进行贸易往来。
2.航行:《五月花号公约》。
按照与英王的约定,移民们本该在哈德逊河口登陆。但由于风暴影响,他们驶向更北方的地区。这意味着他们或许可以不按照原有的合约,随心所欲地生活了。
但清教徒们意识到,越是面对未知、面对自由,他们越应该做一些彼此维护、牵制的预防措施。原子化的个人到了北美大陆,是无法独自生存的。于是,在清教徒领袖的呼吁下,最终,船上41名成年男子,共同签下了一份文件,也就是《五月花号公约》。
公约规定,这些人自愿结为自治团体,到达美洲后,他们将制定并遵守有利于团体共同利益的法律、条例。
这可能是第一次,没有任何监管的情况下,一群人决定形成自己的社会契约,用他们共同认可的方式进行自我管理。这为后来其他英属北美殖民地提供了榜样,这种“自由”与“自治”相结合的信念,从此刻开始,植入了“美国人”的精神。
3.定居:感恩节的由来。
驶达之后,生活并不顺利。
从被以英国城市命名的普利茅斯镇登陆之后,清教徒们搜集为数不多的资源,一手一脚搭建起了自己的家园,但时值冬天,不仅物质极度匮乏、缺衣少食,他们还面临了传染病的威胁。一个冬天过去,他们损失了一半同胞。
此时,当地的印第安人伸出了援手。他们向这些远道而来的客人提供种子,教他们用鱼肉制成肥料,还传授了播种、采收蔓越莓的技巧。
1621秋天,第一次获得丰收的清教徒邀请印第安人一起,同他们开席大庆——这对生活简朴的清教徒们来说是极难得的。庆典持续了三天,他们约定每年都要做一番庆祝,这便是感恩节的由来。
印第安人与清教徒
印第安人与清教徒
至此,普利茅斯的殖民者算是初初站稳了脚跟。他们不仅树立了一个成功的移民范例,吸引了陆续前来的移民者。更重要的是,他们的开拓行为与契约精神大大影响了此后的移民者,并成为了美国宪法的思想基石。
现在,为了纪念与表彰而成立的“五月花协会”,其总部正在普利茅斯,全国有51个分部。五月花协会保存了大量清教徒移民的珍贵身份资料,当代美国人可以通过查询,了解自己的身世是否与400年前的清教徒有关。目前,约有7万5千人被认为是清教徒的后代。
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