老挝是东南亚最后一个世外桃源

深处东南亚内陆的老挝宛如一个失落的天堂，茂密的原始森林、古色古香的庙宇还有友善的人民，一切都是那么质朴而又动人。老挝境内80%为山地和高原，且多被森林覆盖，有“印度支那屋脊”之称。老挝历史悠久，公元1353年建立澜沧王国，为老挝历史鼎盛时期，曾是东南亚最繁荣的国家之一。2013年5月，老挝被欧盟理事会评为“全球最佳旅游目的地”。

首都万象紧紧傍依在湄公河左岸，宽阔的滨河大道横贯全市。街道两侧，椰子、香蕉、槟榔、龙眼、凤尾、洋槐等高矮植物交错生长，相映成趣。在当地语里，“万象”的含义是“檀木之堡”。万象这个名称，是当地华侨对这座城市名称的音译，由于说起来顺口，听起来悦耳，这个名称便渐渐沿用下来。据说，万象这个地方曾经生长着许多珍贵的檀木，其名称由此而来。现在这个地方已很难见到檀木了，这是因为早在外国统治时期已被砍伐殆尽。

在此之前，万象还曾有过一些其它的名称，如“永珍”，“永”是城市的意思，“珍”是庙宇的意思，合起来为“庙宇林立的城市”；再如“月亮之城”，这是因为古代的万象，是一座半圆型城市，建筑物多呈白色或黄色，周围是翠竹林，远望如一弯新月。

万象市隔着湄公河与泰国相望，每到枯水季节，湄公河的大半个河床的浅滩显露出来，中间仅剩下一条小小的溪流，人们可以涉水走到泰国。作为一个国家的首都，由市区可以如此方便地到达邻国，这在世界上是少见的。

万象市区背面，是著名的老挝中寮万象平原，苍郁的森林构成了一道天然屏障。城内现代化建筑物掩映在一片绿树和花卉丛中，这些建筑群，增添了万象的景色；郊区多是用几根长柱支撑起来的老龙族人传统风格的木楼和竹楼，房前屋后常以树木或栅栏圈成一个或大或小的庭院，在气候炎热的老挝，住在这种房屋里，倍感凉爽与舒适。

进入万象市区，给人的感觉是街道并不十分宽阔，但市面很热闹。街道两侧尽是商店，其中以百货、饮食、照相和服装商店为最多。每个商店的店面装饰讲究精致，并且各有特色。街道上小汽车、摩托车、三轮车交叉往来，络绎不绝。更为有趣的是，偶尔可以看到跟人差不多高的木轮子牛车悠闲而过，给人留下的是一种异常古朴的印象。

每当天蒙蒙亮，整座城市还未完全从沉睡中清醒过来的时候，许多脑后打着别致的发髻，下身穿着镶有金线银线织成的花边筒裙的老龙族妇女、老听族妇女和穿着花边衬褂、颈戴银环的老松族妇女以及华侨妇女提着竹篮纷纷上市采购。万象市内设有多处清晨市场，而以市区中心东西两端的大型早市最为热闹，除卖蔬菜鱼肉的挑贩外，还有卖百货、工艺品、土特产的摊商，人山人海，熙熙攘攘。

古都琅勃拉邦是老挝一个精致的、古色古香的小山城，又名“銮佛邦”。琅勃拉邦位于湄公河畔群山环抱的谷地，其状似“l”形半岛。琅勃拉邦是老挝著名的古都和佛教中心，是老挝现存的最古老的一个城镇,距今已有一千多年的历史。民风纯朴，自然生态保护完好，没有过分商业化的人际关系，被公认为东南亚传统与殖民风格保存最为完好的城市，成为西方游客追求的“世外桃源”。

琅勃拉邦市历史悠久，早在两千年前，这里就是一个老挝部落的都城，当时称孟沙瓦，意为“王都”。八世纪中叶，坤洛建立澜沧国，即定孟沙瓦为王都，并易名香通，意为“金城”。相传14世纪50年代，当时的国王得其岳父柬埔寨国王所赠的一尊高1.3米的勃拉邦金佛，并把这尊佛像视为“王国的保护者”，作为国宝珍藏在市内一座古老、精美的宝塔中。1560年，塞塔提拉王迁都万象后，将勃拉邦佛留在旧都作为镇城之宝，该城也由此更名为琅勃拉邦，意为“勃拉邦佛之都”。时至今日这座金佛仍供奉在一座古老、精美的宝塔中。

走进琅勃拉邦，也就走进了老挝的历史。这里曾经是老挝很多朝代的都城所在地，自孟骚，历经澜沧舞女国以及琅勃拉邦澜沧王国，再到现在的老挝王国，国王的御座均设立在此。今天，这座面积不到10平方公里的小城无疑已成为老挝历史与文化的象征。比比皆是的古建筑被宁静的自然景色包围着，整个城市被群山环绕，城市中郁郁葱葱的树木依稀掩映着寺庙、佛塔还有平凡的住家，这一切都使琅勃拉邦的空气中充满了平和而又迷人的气息。

琅勃拉邦是老挝的佛教中心，寺庙、佛塔林立，仅市区内就有30多座寺庙，居民笃信佛教，是名副其实的佛都。每天清晨和尚沿街化缘是一大景观，等待布施的信徒沿街排列，等各个寺庙的和尚排着队到来时，信徒便把糯米饭、粽子等食物依次献给和尚们。化缘的和尚身穿黄色的袈裟，在太阳的照射下，映照出琅勃拉邦人对宗教的虔诚。佛教的兴盛造成了琅勃拉邦古寺众多，有的寺院古榕蔽天，有的寺院花木繁茂，有的寺院大佛塔耸立。寺庙装饰的主色有的以红为主，华贵雍容；有的以金色为主，灿烂辉煌；有的以黑色为主，庄严沉贵。

香通寺是琅勃拉邦最宏伟的寺庙。香通古庙以其构筑别致、陈设堂皇、宏伟的大殿、玲珑的佛塔以及精美的雕刻和华丽的镶嵌而闻名于世。这里生产的金银饰品镶嵌、象牙雕刻、丝绸、制陶等传统手工艺品在国内也享有盛名。此外，琅勃拉邦市还是上寮地区的交通要冲，也是安息香、药材、木材、柴炭和粮食的集散地。

老挝，它保持了东南亚最后的原始天然和淳朴宁静，未经雕琢的自然风光和质朴天然的风土人情，与现代文明的差距正是老挝的诱人之处。老挝没有令人失魂落魄、大惊大艳的风景人文，老挝有的，只是平淡渗透的美。小小的、懒散的、仿若时光流转回去的老挝，令东西方背包客趋之若鹜。或许，在原始的状态中享受悠闲的快乐，是种更为直接更为本真的快乐。