当地时间5月3日,比尔·盖茨夫妇在毫无征兆的情况下突然宣布离婚,结束了27年的婚姻。
据最新福布斯排行榜,盖茨目前财富位居全球第四,身价约合人民币8000亿左右。这难免不让人猜测两人离婚是为了逃避拜登政府即将推出的“富人税”。
但其实这种可能性非常小。因为在美国,避税是合法的,富豪老司机们早有一套成熟的避税“组合拳”。
(图说:2015年5月3日,伯克希尔哈撒韦公司年度股东大会期间,巴菲特与盖茨在打乒乓球。
地产巨鳄赫尔姆斯利也曾说过,只有小人物才缴税。据美国《国家税务杂志》发表的一项研究,有34%的谎报收入来自美国收入前1%的纳税人。
就算拜登真的落实了“富人税”,这笔税款对盖茨夫妇来说影响也不大,留给他俩的选项还有很多。
捐款做慈善
设立慈善基金捐款是最常见的避税手段。美国国税局(irs)规定,对慈善捐款不征收任何税费,每年只需使用慈善捐款的5%,剩余的95%捐款可以用来投资,投资盈利也不征税,而且无需对外公布具体的运作明细。
近年来,超级富豪们最为热衷的是“捐款人指定基金”(daf)。daf不仅可以让超级富豪们通过慈善拿到巨额抵税额,还可以保留慈善资金使用的决定权。
盖茨夫妇就创立了全球最大的慈善基金会——比尔及梅琳达·盖茨基金会,其资产大部分来自于盖茨本人,总资产大约有470亿美元。
(图说:盖茨夫妇离婚声明表示,两人离婚后将继续共同从事比尔及梅琳达·盖茨基金会的工作。
1999年,他将自己当时财产的三分之一(大约280亿美元)拿出来捐给了基金会。2008年,盖茨退出微软公司运营业务,专注与妻子梅琳达共同打理他们的基金会。此外,他还曾宣布,未来会把自己财产的95%都捐给基金会。据悉,“股神”巴菲特也给该基金会捐了一大笔钱。
2010年,盖茨和巴菲特共同呼吁美国富豪们捐出至少一半个人财富用于慈善。有数据显示,盖茨基金会在2003年以268亿美元的资本获得了高达39亿美元的投资回报,利润率高达15%左右,这比许多以盈利为目的的企业利润率还要高。
在众多“良心富豪”的谬赞中,德国汉堡船运巨头克雷默则公开表示,富豪捐身家承诺等于将应该缴税的钱捐出去,令富人凌驾于国家之上,影响公众利益。同时他质疑美国富豪们参加“捐赠誓言”行动的动机就是为了避税。
设立家庭信托避开遗产税
富豪们如果把遗产变现留给子女,联邦政府会从中抽掉过半遗产税。于是他们会成立一个家庭信托基金,然后由子女掌管。
因为进入家庭信托的资产所有权已发生转移,子女仅作为家族信托的受益人获得财富,不会划入遗产范围。这不仅延续了家族财富,也避免了缴纳巨额遗产税。
据《纽约时报》报道,特朗普家族就是靠这种方法“打擦边球”避税的。1995年底,在90岁的老特朗普病重之际,特朗普家族将其房产从10亿美元估值缩水到4140万美元装入两个家庭信托,特朗普父母名下各一个。
(图说:1987年,特朗普和父亲参加了纽约市中央公园沃尔曼溜冰场的开幕式。
之后,特朗普父母又将信托中约2/3的财产赠予特朗普等子女(需缴赠予税),剩余1/3以提取年金的方式分两年返还(年金利率历年从未超过10%,目前3.4%)。
这样调低估值后的房产仅需缴纳少量遗产税,而当信托财产留给特朗普兄妹们后,无论它再升值多少,增值部分都无需再纳税。
两年后,特朗普兄妹们拿到了父亲超过10亿美元的房产财富,但却仅缴了5220万美元的遗产税。如果按当时55%的赠予和遗产税率计算,特朗普家族本该缴税至少5.5亿美元。
“避税港”设离岸公司
本国税收高,就把资金转移到低税收国家。据美国联邦政府会计总署(gao)预计,在“避税港”设立离岸公司避税的做法每年让美国损失约1000亿美元税收。
全球著名“避税港”——英属维尔京群岛、百慕大、开曼群岛等小国家和地区,因自然资源稀缺、经济基础薄弱,以放松资本管制来吸引大量境外企业注册离岸公司。目前仅开曼群岛就有超过8万5千个公司注册,而其总人口还不到6万。
英属维尔京群岛政府在1984年就通过了《国际商业公司法》,允许离岸公司除每年交纳营业执照续牌费外,免交所有当地税项。
通常来说,在得到公司注册代理机构出具的证明后,设立离岸公司的手续一般可在24小时内完成,开离岸公司转移个人资产最多不过1000美元。且几乎所有的离岸管辖区均明文规定:离岸公司股东可以是一个人,股东资料、股权比例、收益状况等无需申报。
在实际运作过程中,离岸公司不受外汇管制,且所有国际大银行都愿意为其设立账号及财务运作提供方便,这让富豪们在海外投资、资产转移计划更隐蔽和自由。
(图说:2014年10大美国科技公司为避税设立的离岸公司所持有资金。
据《华盛顿邮报》报道,gao去年发布的一份调研报告显示,在美国最大的前100家上市公司中,有83家在开曼群岛、百慕大或英属维尔京群岛等“避税港”拥有离岸公司。
长期持股
据美国法律规定,持股人持有股票超过一年以上,只要不套现,对投资本金及盈利不收取任何税收。如果套现,中低收入人群完全免税,顶级富豪的征税比例也不超过20%。相较个人所得税最高要缴纳43.4%的收入,整整降了一倍多。
“股神”巴菲特就曾多次告诉投资者要长期持有股票,这不仅是他的投资策略,更是他的避税法宝。
谎报收入
这种方法比较冒险,不过特朗普就用了。据《纽约时报》报道,特朗普在1995年的个人收入报税单中申报了超9亿美元的亏损,这足以在18年的时间中免除每年5000万美元收入中的税务。
由于irs每年只对全国1%的纳税申报单进行审计,所以他这么做完全有可能成功避税,如果不幸被查,最坏的情况也只是按时补齐税款。
注册空壳公司
空壳公司顾名思义就是在法律上正当存在,但其实并不提供实际产品或服务的公司。而注册此类空壳公司的富豪们就可以通过来回倒腾资金减少纳税。
但这种蓄意的避税方法一旦被曝光,并不见得能被大众从情理上接受。当年和奥巴马pk的总统候选人、富豪罗姆尼就因为旗下资产包括一个在百慕大注册的空壳公司,在辩论中深陷个人财产解释的泥潭,最终黯然退场。
放弃国籍
有些富豪为了避税,索性入籍低税甚至是无税国家,如瑞士,列支敦士登,安道尔,摩纳哥等。
在2011年,就有1780名美国人放弃国籍,而纳税是他们“脱美”重要原因。这其中包括f1赛车冠军舒马赫、瑞典宜家家具创办人坎普拉和美国黑人歌手特纳。
在脸书(facebook)即将进行首次公开募股的时候,该公司联合创始人萨维林在获得属于自己的数十亿美元之前,主动放弃了美国国籍,以此使其大大减少了纳税额。
“养”游艇
拥有一艘游艇现在不仅是富豪身份的象征了,只要每年在游艇上呆两个星期,就可以在报税时把这艘游艇以“第二住所”的名义报税。
如果这个“住所”逐渐升值,那么卖出这个“住所”所需要缴纳的资本收益税比起单纯投资收入所需缴纳的税还要低,所以这笔买卖划算得很。而且,这个“第二住所”每年还能出租,并且两星期内的租金收入不需要报税。
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